国内游戏行业发展已有二十多年，国内玩家也在随着产业进程不断成长。老玩家们逐渐完成了市场教育，明确了自己的游戏需求，增强了游戏辨别能力。而新生代玩家在网络的培育下， 见识广、眼光高，对游戏品质抱以更高的要求。除此之外，越来越多的玩家倾向于在游戏中实现提升和创造。他们往往消耗更多的时间和精力去排除万难，享受高难度游戏带来的乐趣，并且从中获取创作的灵感。这部分玩家即被称之为“硬核玩家”。
国内鲜少使用“硬核玩家”概念，但这部分群体不容忽视。根据《2018年游戏行业外部市场观察报告》，2018年Steam全球注册用户数达到5.14亿，其中中国用户占比约20%，成为Steam第二大用户群体。且用户活跃度和玩家增长率居于全球首位。在这些数字的背后，是Steam不断上线的精品大作，是国内游戏主播和视频网站对海外硬核游戏的长期安利，是玩家对优秀产品的执念。国内的硬核玩家在数量和素质上均已达到了一定层级，是否能把握这批逐渐壮大的硬核玩家，或将产生国内游戏市场又一道分水岭。
只有在行业浮沉中坚守游戏初衷、潜心硬核游戏研发的厂商才能占据先机，始终把握住用户。游戏圈中，成立18年，却又似乎一直偏居一隅的蜗牛数字正是这样的存在。
千禧之际，国内游戏市场仍以2D为主，而刚成立的蜗牛数字就“剑走偏锋”——做3D网游。在经验不足的情况下，蜗牛人跑遍了苏州当地的天池山、穹窿山、三山岛等景区进行采风，在对比了当时国外的多款引擎之后决心自研3D引擎。经过三年的钻研与攻关，在完全没有技术基础与场外指导的条件下，研发团队成功开发出了中国第一款拥有自主知识产权的3D游戏引擎——“航海者”。基于该引擎，《航海世纪》成功问世，给国内外玩家带来了更强烈的游戏层次感和细节刻画，玩家在游戏中亲身感受到一个磅礴大气的大航海时代。
随后，同样是基于自研引擎研发的真武侠网游《九阴》，实现了前所未有的创新——将真实的武侠元素与古代生活色彩相融合，运用革新性的数字化呈现方式，再现了纯正江湖模样。分别在无等级系统、轻功打斗、派、画面与引擎等方面做了较大的突破。
进入移动游戏时代，业内弥漫起追求IP的吸金效应和“快钱”思维。在这样的下，精品策略，尊重游戏乐趣的蜗牛，依然花费了3-4年的研发周期，去雕琢打磨一款手游产品。随着现象级手游巨作《太极熊猫》的发行，蜗牛数字打响了手游ARPG的头炮。全球52个国家和地区的发行并进入畅销榜TOP10，赢得了玩家和市场广泛的认可。随后，从《九阴》系列武侠手游到与韩国游戏公司NCSOFT合作推出MMO手游《天堂2：血盟》，蜗牛数字不断给中国游戏圈带来惊喜，用精品化研发了玩家对游戏的重度追求。
现阶段，国内的游戏市场进入精品竞争期，日趋符合硬核玩家的产品需求，未来或将出现硬核大作，带给玩家惊喜。
自2016年以来，蜗牛已开始通过Steam瞄准更广更前沿的全球硬核玩家，从自研和代理双线抢先布局沙盒市场。一方面代理了Steam霸榜神作《：进化》以及沙盒式动作网游《黑色沙漠》。另一方面，在自研沙盒领域精品不断，《与》、《方块》等优秀作品先后成为Steam爆款沙盒作品，多次登上Steam周榜前十，《九阴线》等产品也在紧密研发中。沙盒游戏高度和创造性的特点切中硬核玩家的需求要害，也是蜗牛一直以来“虚拟世界”梦想的践行。
有人说，蜗牛数字比较“轴”，总在快速迭代的商业市场中，潜心于游戏研发，于钻研、打磨和创新，错失不少赚钱的“良机”。或许这就是蜗牛与硬核玩家相通的地方，明白自己要什么，并且为之不断探索，在努力中享受乐趣。当然，当硬核游戏成为趋势，硬核玩家形成市场，蜗牛早已占据先机。
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